Durante los últimos años, la telomerasa se ha convertido en uno de los temas más debatidos dentro de la medicina de la longevidad. Empresas de biotecnología, clínicas antiaging y numerosos divulgadores la presentan como una posible herramienta para retrasar el envejecimiento e incluso rejuvenecer el organismo.
Pero ¿qué dice realmente la ciencia?
La respuesta es más interesante de lo que suele contarse: sí existe evidencia científica sólida de que la telomerasa desempeña un papel fundamental en el envejecimiento celular, pero todavía no existe evidencia clínica suficiente para afirmar que activarla prolongue la vida o revierta el envejecimiento en personas sanas.
¿Qué son los telómeros?
Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN situadas en los extremos de los cromosomas. Su función es proteger el material genético durante la división celular.
Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan ligeramente. Cuando alcanzan una longitud crítica, la célula entra en senescencia (deja de dividirse) o muere.
Este proceso se considera uno de los mecanismos biológicos relacionados con el envejecimiento.
La enzima responsable de reconstruir parcialmente esos telómeros es la telomerasa.
¿Por qué genera tanto interés?
En la mayoría de los tejidos adultos la telomerasa permanece prácticamente inactiva.
Sin embargo, algunas células mantienen una elevada actividad de esta enzima:
- células madre
- células germinales
- determinadas células del sistema inmunitario
- aproximadamente el 85–90 % de los cánceres
Esto llevó a plantear una hipótesis muy atractiva:
Si conseguimos reactivar la telomerasa de forma controlada, quizá podamos retrasar el envejecimiento celular.
Lo que sí sabemos con bastante seguridad
Después de más de tres décadas de investigación existe consenso en varios puntos.
- Los telómeros participan en el envejecimiento
La relación entre telómeros cortos y enfermedades relacionadas con la edad está ampliamente documentada.
Las personas con enfermedades genéticas que provocan un acortamiento acelerado de los telómeros desarrollan envejecimiento prematuro, fibrosis pulmonar, insuficiencia medular y otros trastornos degenerativos.
Además, una revisión publicada en Nature Reviews Genetics resume tres décadas de investigación mostrando que los telómeros son un componente importante del envejecimiento y de numerosas enfermedades, aunque no constituyen la única causa del proceso de envejecimiento. (Nature)
- En animales los resultados son prometedores
Diversos estudios en ratones han mostrado que aumentar la actividad de la telomerasa puede:
- mejorar la regeneración de tejidos
- retrasar algunas enfermedades asociadas a la edad
- aumentar la esperanza de vida en determinados modelos experimentales
Estos resultados despertaron un enorme interés en desarrollar terapias para humanos.
Sin embargo, los resultados obtenidos en ratones no pueden extrapolarse automáticamente a las personas, ya que existen diferencias importantes en la biología de los telómeros entre ambas especies. (PMC)
¿Existe evidencia en humanos?
Aquí es donde cambia la historia.
Actualmente no existen ensayos clínicos robustos que demuestren que activar la telomerasa rejuvenezca personas sanas o aumente su longevidad.
La revisión sistemática más completa publicada hasta la fecha analizó todos los estudios disponibles sobre activación de la telomerasa hasta 2020.
Los autores concluyeron que:
- los resultados preliminares son prometedores;
- no se detectaron señales claras de aumento del riesgo de cáncer en los estudios analizados;
- pero la evidencia clínica en humanos sigue siendo insuficiente y hacen falta ensayos clínicos mucho más grandes antes de poder recomendar estas terapias. (PubMed)
Esta última conclusión es la parte que con frecuencia se omite cuando se habla de «tratamientos antienvejecimiento».
Estudios y revisiones recomendados
- Revisión sistemática sobre activación de la telomerasa: PubMed – Telomerase activation in the treatment of aging or degenerative diseases
- Revisión de referencia sobre telómeros y telomerasa: Nature Reviews Genetics – Telomeres and telomerase: three decades of progress
- Revisión sobre telomerasa y envejecimiento: PubMed Central – Telomerase and the aging process
- Metaanálisis de ejercicio, telómeros y telomerasa: Frontiers in Physiology – Exercise delays aging: evidence from telomeres and telomerase
- Fecha: 20/07/26
- Foto: Pixabay
- Nota: El Instituto de Nutrigenómica no es responsable de las opiniones expresadas en este artículo.
